Les médecins très critiques envers une étude alarmiste sur la e-cigarette

Une étude récente soutient que la cigarette électronique augmente le risque de maladies respiratoires. Mais les vapoteurs étudiés étaient tous... d’anciens fumeurs.

La cigarette électronique est-elle une alternative sûre au tabac?

Alors que la plupart des instances médicales internationales répondent par l’affirmative, une nouvelle étude vient remettre de l’huile sur le feu. Publiée le 16 décembre dans la revue American Journal of Preventive Medicine , elle affirme que le vapotage, comme le tabac, augmente le risque de maladies respiratoires et recommande en conséquence de ne pas utiliser d’e-cigarette. Mais l’étude est loin d’être irréprochable, ce qui lui a valu d’importantes critiques de la part de certains médecins.

À première vue, elle a tout pour convaincre. Les chercheurs ont suivi 32.000 adultes entre 2013 et 2016. Ces derniers ont été classés en cinq catégories: fumeurs, ex-fumeurs, vapoteurs, ex-vapoteurs et enfin, ceux qui n’ont jamais fumé ni vapoté. En parallèle, les auteurs de l’étude ont recensé tous les cas de maladies respiratoires (broncho-pneumopathie chronique obstructive, bronchite chronique, emphysème pulmonaire, asthme) survenus au cours des trois années de suivi.

Ils ont alors découvert que les vapoteurs avaient un risque 30% plus élevé de développer une maladie respiratoire par rapport aux personnes qui n’ont jamais fumé ni vapoté. Un constat fallacieux, selon le Pr Bertrand Dautzenberg car l’immense majorité de ces vapoteurs sont en fait... d’anciens fumeurs! Comment savoir si l’e-cigarette est à l’origine de ces maladies, ou bien si ce sont les années de tabagisme qui sont à blâmer? «Ils auraient dû comparer les taux de maladie respiratoire chez les ex-fumeurs qui vapotent et chez les ex-fumeurs qui n’ont jamais vapoté», reproche le pneumologue, pour qui le vapotage constitue un outil très précieux de sevrage tabagique. «Le pire, poursuit le médecin, c’est que les auteurs disposent probablement de ces données mais ils ne les dévoilent pas.»

«Le taux de maladies respiratoires retrouvé dans cette étude chez les vapoteurs est tout à fait compatible à ce que l’on observe chez des fumeurs qui n’ont jamais vapoté», indique par ailleurs le Pr Dautzenberg. En clair, cette étude ne permet pas de dire que la cigarette électronique provoque à elle seule des maladies pulmonaires. «Tout ce que l’on peut dire c’est que la survenue de symptômes respiratoires est liée au tabagisme, que fumer et vapoter en même temps ne diminue pas le risque mais que passer de la cigarette à la vapoteuse diminue considérablement ce risque», poursuit le médecin.

Un constat partagé par plusieurs scientifiques, dont le Pr John Britton, directeur du centre d’études sur le tabac et l’alcool de l’université de Nottingham (Angleterre) qui, dans un droit de réponse publié par le quotidien britannique The Times, explique: «Ces résultats sont biaisés par le fait que la plupart des vapoteurs ont fumé par le passé. Et puisque le tabagisme est une cause importante de maladies chroniques pulmonaires, les ex-fumeurs vapoteurs ont inévitablement un risque supplémentaire de développer ce type de maladies, même longtemps après avoir arrêté de fumer.»

Des effets en réalité dus au tabac

En juin 2019, la même équipe avait publié une étude similaire, qui affirmait que le vapotage augmentait les risques cardiovasculaires. «Là encore, les résultats étaient biaisés, souligne le Pr Dautzenberg. Ce n’était pas la vape qui provoquait ces accidents cardiaques: c’est surtout qu’un grand nombre de d’ex-fumeurs victimes d’accidents cardiaques s’étaient mis à la vape.»

Pour l’heure, les données concernant les risques à long terme de la cigarette électronique manquent. Mais les autorités sanitaires s’accordent à dire qu’elle diminue de beaucoup les risques liés au tabac lorsqu’elle est utilisée comme moyen de sevrage. Une étude a même montré qu’elle pourrait éviter des millions de morts. En revanche, elle ne pourra jamais être recommandée aux personnes non-fumeuses.

Le 20/12/2019, Par Le Figaro, Cécile Thibert. https://www.sante.lefigaro.fr/